Dr. José Russo: uma vida dedicada ao Direito e ao ensino jurídico na Universidade Federal do Amazonas

Aos 91 anos de idade, o descendente de italianos, nascido em Manaus no ano de  1935, afirma o que significa, para ele, o Direito:

"O Direito para mim é minha vida. Minha família é o Direito". 

Filho de família pobre, o professor Russo ingressou na Faculdade de Direito da então Universidade do Amazonas (UA), hoje Universidade Federal do Amazonas (Ufam), em 1960, em uma Manaus com pouca energia elétrica, onde os alunos estudavam à luz de lamparinas e candeeiros. Para se sustentar, trabalhava como bancário durante um turno e estudava no outro. "Era uma luta muito grande. Uma vontade muito grande de estudar", recorda.

Naquela época, o curso era seriado e dividido em cinco anos. Os alunos usavam paletó obrigatoriamente – muitos com a mesma peça durante todo o curso.

 Com efeito, no último dia de aula, acontecia a tradicional "Queima do Paletó", na Praça dos Remédios, em frente à famosa "Jaqueira", como era conhecido o prédio da Faculdade de Direito, no centro histórico de Manaus.

Professor concursado em 1977 na disciplina de Direito Civil, o Dr. Russo foi diretor da Faculdade por 19 anos (1995 a 2004). Sua maior realização, segundo ele próprio, foi a transferência da Faculdade de Direito do centro da cidade para o Campus Universitário. "Consegui dinheiro no orçamento da União, fui a Brasília, lutei e consegui construir a sede", conta. A mudança, concluída em 2004, enfrentou resistência inicial de professores e alunos, que achavam o novo local distante. Hoje, todos se sentem parte integrante do Campus.

Para manter viva a tradição, o professor Russo plantou uma nova Jaqueira no pátio da faculdade. "Comprei uma jaca na feira, comi e plantei o caroço", lembra com bom humor.

Professor emérito ao lado de nomes como Eulálio Chaves, Análio Melo de Rezende, Samuel Benchimol e Afrânio de Sá, o Dr. Russo deixa um conselho aos estudantes e operadores do Direito: "Deveriam se dedicar a fazer Justiça. É preferível absolver um culpado do que condenar um inocente".

E completa com as palavras do mestre francês Eduardo Couture: "Teu dever é lutar pelo Direito; porém, quando encontrares o Direito em conflito com a Justiça, luta pela Justiça!"

Formador de gerações 

O professor José Russo formou gerações de juristas amazonenses. incluindo juízes e desembargadores. Foi aluno do professor Francisco Manoel Xavier de Albuquerque, o qual chegou a ser ministro e presidente do Supremo Tribunal Federal (STF) entre 1981 e 1983, seu mestre em Direito Processual Penal.